Architectural Forum

Architectural Forum è una rivista dedicata ai progressi della cultura architettonica e in particolare dell’industria delle costruzioni, pubblicata con cadenza mensile dal 1892 al 1974. Negli 82 anni tra la sua fondazione a Boston (con il nome The Brickbuilder, cioè un “illustrated monthly magazine devoted to the advancement of brick architecture”, modificato dopo il n. 26, nel 1917) e la sua conclusione (quando viene accorpato ad Architecture Plus), questo periodico gradualmente amplia la sua distribuzione, originariamente limitata ad USA e Canada, ed espande il suo sguardo, in particolare verso l’America del Sud e l’Europa, affermandosi come uno tra i più importanti strumenti di documentazione e disseminazione per l’architettura internazionale del XX secolo. L’acume e la coerenza che hanno caratterizzato negli anni le sue strategie editoriali – la cui continuità, nonostante i frequenti passaggi di proprietà, è stata garantita anche dalla stabilità prodotta dalla guida di due storici direttori, Kenneth Kingsley Stowell (1894-1949) e Douglas Putnam Haskell (1949-64) –, combinate alla capacità di accordare un alto livello di specializzazione e uno sguardo trasversale sui vari aspetti (tecnici, economici, sociale e culturali) coinvolti nella pratica, Architectural Forum può essere considerato uno strategico osservatorio dello sviluppo della cultura architettonica – e in particolare uno strumento rivelatore dei modi e dei toni attraverso cui il contesto americano ha osservato e interpretato i principali temi progettuali, esplorati nel periodo in oggetto in patria e in altri ambienti geografici e culturali.

Nelle pagine della rivista, la presenza dell’architettura italiana non ha un ruolo centrale (se misurata per comparazione quantitativa), ma emerge come un riferimento culturale sufficientemente ricorrente e fortemente distintivo, a cui vengono associate alcune specifiche qualità. Questa considerazione si legge innanzitutto nel frequente recupero della storia dell’architettura italiana, nelle sue manifestazioni più note (dal mondo classico, al Rinascimento, al Manierismo e al Barocco), così come in alcuni fenomeni più recenti (il Futurismo, ad esempio), che sono osservati con ammirazione (in articoli spesso caratterizzati da uno sguardo acritico) e condivisi quali lezioni dal passato che possono ancora essere un valido supporto al progetto delle città, dei centri urbani, degli edifici e degli spazi interni. 

Una lettura “celebrativa” è riservata anche ad alcune manifestazioni della cultura architettonica italiana contemporanea, a cui sono dedicati pochi ma approfonditi articoli. Tra queste emergono l’esperienza di Adriano Olivetti e le figure di Gio Ponti e Costantino Nivola, di cui sono apprezzate soprattutto alcune caratteristiche che aderiscono a una specifica idea di “italianità” che Architectural Forum veicola al pubblico americano – e identificata in un generale distacco dai trend all’epoca diffusi in ambito statunitense, in una distintiva creatività nella conformazione del progetto spaziale, nella poliedricità nell’esercizio del mestiere dell’architetto, e in particolare nella capacità di coniugare diverse scale, discipline e relazioni con la ricerca artistica, e nella celebrazione di un qualificato spirito artigianale. 

Tuttavia, la presenza italiana più significativa è quella di Pier Luigi Nervi: nella trentina di articoli dedicati a questo «brilliant innovator» sono ampiamente documentate le principali opere realizzate, sia in Italia sia in USA, ma vengono anche esplorate la sua ricerca, il suo metodo, la sua «aura» di «Grand Old Man of Engeneering» e il suo contributo agli sviluppi della relazione tra qualità tecniche ed estetiche: è appunto in questa sottile relazione che la rivista, anche se non in modo esplicito, trova e descrive l’“italianità” di Nervi, la cui esperienza è spesso accostata a quella di altre figure (come Oscar Niemeyer ed Eliel Saarinen) ma al contempo da queste distinta per la sensibilità nel costruire una «expression of machine art, but beyond the machine». Nelle pagine di Architectural Forum, Pier Luigi Nervi diventa una sorta di “forza trainante” che contribuisce a collocare l’Italia nel dibattito internazionale contemporaneo (cioè nel dialogo che l’America stabilisce con altri contesti ritenuti capaci di misurarsi con la sua competenza architettonica).

Questa rappresentazione del panorama italiano, dominata da alcune presenze rilevanti, è però completata da un’ampia quantità di riferimenti (presentati come) “minori”; questi trovano posto soprattutto nelle rubriche, dove raccontati in modo sintetico (spesso solo attraverso una fotografia e un brevissimo testo) ma diffuso (senza limiti nella scala e nelle funzioni degli interventi presentati, e distribuiti in aree e contesti diversi, nonostante i focus sulle grandi città come Milano e Roma), contribuendo a mettere in luce la varietà e la complessità della produzione progettuale nell’Italia contemporanea e ad arricchire i caratteri di quella “italianità” che Architectural Forum partecipa a costruire e a divulgare in America (e nel resto del mondo).

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