Fortunato Depero

Tra i membri del movimento Futurista, Depero (Fondo 1892 - Rovereto 1960) è stato quello maggiormente impegnato nello sviluppo di contatti e scambi con il contesto statunitense – che egli guardava con entusiasmo, e in cui riponeva grandi aspettative sulla possibilità di esportare e realizzare i principi che aveva annunciato, insieme a Giacomo Balla, nel manifesto sulla Ricostruzione futurista dell’universo (1915). Le relazioni che l’artista italiano ha costruito con gli Stati Uniti sono nutrite anche dai suoi lunghi soggiorni a New York (al contrario dei suoi colleghi, le cui esperienze oltreoceano furono episodiche). Depero giunse per la prima volta a Manhattan nel settembre 1928, a bordo del transatlantico Augustus – da cui scese scrivendo (su una cartolina al conte Arturo Ottolenghi, che aveva finanziato il viaggio con 450 dollari) di essere “Pazzissimo di questa metropoli d’acciaio e d’ardimento. Accolto con festa. […] W W W l’America futurista”. L’inizio di questo primo soggiorno si rivelò produttivo: in questo “immenso, luminoso e rutilante cartello pubblicitario”, come egli aveva definito New York, Depero trasformò la pensione d'infimo ordine che lo ospitava in un Center of Futuristic Creation, partecipò a quattro conferenze ed espose quadri, arazzi, cuscini, manifesti pubblicitari, progetti d’architettura e allestimenti in sette mostre (la prima già nel dicembre 1928, presso la Guarino Gallery), fu incaricato del disegno di paralumi, ferri battuti e costumi per il Roxy Theater, realizzò gli arredi e le decorazioni del Ristorante Zucca e della sala da pranzo del Ristorante Enrico and Paglieri (andati distrutti con la costruzione del Rockefeller Centre), e collaborò con le più diffuse riviste di moda, grafica e letteratura (per esempio per le copertine di Vogue, Vanity Fair, Sparks, The New Yorker, Movie Makers e Auto Atlas). Queste attività contribuirono a presentare la proposta futurista al pubblico americano, ma l’integrazione di Depero nella “supermetropoli” venne compromessa dalla crisi economica del 1929 e poi interrotta dal fallimento della società d’affari che doveva promuovere il suo lavoro, che lo costrinse a tornare in Italia frettolosamente. Nel 1947 l’artista si imbarcò per un secondo soggiorno, che si dimostrò subito difficoltoso e poco fruttuoso (a parte per i contatti con i surrealisti americani), anche per la sua iniziale esclusione dall’opera di rivalutazione del movimento sollecitata dal MoMA, che si era concentrata sulla celebrazione della prima fase del Futurismo (a cui Depero aveva partecipato marginalmente). 

Se l’esperienza diretta di Depero in America non ha prodotto gli effetti inizialmente auspicati dall’artista, la fortuna critica che si è accesa attorno a questa figura dopo la sua morte, negli anni 1960s, ha operato un impatto rilevante negli scambi transatlantici – come sostenuto da vari studiosi (come Fabio Benzi, che rintraccia ad esempio questa influenza nell’ispirazione “neo-bizantina” del progetto del Chrysler Building in New York). 

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